O que é um cookie e o que ele tem a ver com minha privacidade? [MakeUseOf explica]

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A maioria das pessoas sabe que há cookies espalhados por toda a Internet, prontos e dispostos a serem consumidos por quem os encontrar primeiro. Espere o que? Isso não pode estar certo. Sim, existem cookies na Internet (tecnicamente, a World Wide Web), e sim, eles realmente são chamados de “cookies”. Mas eles não são deliciosos e podem afetar sua privacidade, então você deve saber o que eles fazem.

Quer esteja a navegar nos resultados de pesquisa do Google, a iniciar sessão no Facebook ou a conversar inocentemente num fórum online, encontrou cookies. Eles não são inerentemente prejudiciais, mas, assim como senhas ou endereços de e-mail, podem ser explorados quando colocados em mãos erradas. Continue lendo para saber como você pode se proteger.

O que são cookies, realmente?

Em termos simples, os cookies são apenas arquivos que residem no seu computador. Os cookies são criados quando você visita um site. Eles são usados ​​para armazenar pequenas informações sobre suas interações com o site, que o servidor da Web pode usar posteriormente ao processar suas sessões. O cookie é específico para você e pode ser lido pelo servidor da Web (ao interagir com ele) ou por programas no seu computador.

Para ser técnico, seu navegador é o programa que medeia o controle de cookies entre seu computador e o site. Esses cookies usados ​​por um site para apresentar diferentes tipos de conteúdo, dependendo de quem você é em relação a esse site. Os cookies podem expirar após um determinado período de tempo (geralmente determinado pelo site que emite o cookie), mas, se necessário, podem ser excluídos manualmente.

Por que os cookies são usados? Porque eles são convenientes e eficientes. Se um site quiser atender milhares de usuários sem cookies, ele precisará armazenar todos os dados de interação em seu próprio armazenamento e deverá ser processado por conta própria. Ao descarregar esse trabalho para o usuário, ele se torna um procedimento mais rápido e menos extenuante.

O que são cookies usados? Um motivo para um cookie é identificar você. Se você fizer login em um site e fechar seu navegador, abra-o novamente, o site saberá que é você porque esse cookie existe (ele foi criado quando você efetuou login). Os cookies podem armazenar todos os tipos de informações, como suas preferências, seu tipo de navegador, sua localização, etc., e essas informações podem ser usadas para melhorar sua experiência.

Como os cookies afetam você?

Na maior parte, os cookies não são prejudiciais. Eles são apenas outro protocolo usado na Internet para facilitar a comunicação entre usuários e servidores. Preocupado com vírus e malware? Você pode relaxar. Os cookies não podem transportar vírus ou malware, nem podem transferir essas coisas para outros usuários.

Os cookies são uma parte necessária da experiência da Internet e não devem ser temidos. Por exemplo, excluir seus cookies desconectará você de sites como MakeUseOf e Facebook. Se você gosta de conveniência e personalização, então você deve aprender a adotar cookies.

Mas com o que você deveria se preocupar?

O pior cenário possível seria a interceptação ou falsificação de um dos seus cookies, o que permitiria que outro usuário se passasse por você em algum site. Isso pode resultar na interceptação dos dados do usuário ou no roubo das credenciais da sua conta. No entanto, não fique muito alarmado. A segurança de cookies depende principalmente do site e do seu navegador; um recurso de criptografia de cookie, por exemplo, pode ajudar a protegê-lo contra hackers.

Um problema mais comum é um tipo específico de cookie chamado "cookie de rastreamento". Esses cookies não são usados ​​para melhorar sua experiência. Em vez disso, eles rastreiam todas as suas ações em determinados sites. Eles podem ser usados ​​para criar perfis de histórico de navegação, que podem ser usados ​​para segmentar anúncios específicos para você. É aqui que entra a invasão de privacidade.

Protegendo sua privacidade

Veja o que você precisa saber sobre a privacidade dos cookies: eles não podem saber qualquer informação que você não forneça pessoalmente. Em outras palavras, só porque um site tem um cookie em você não significa que eles conhecem todos em sua família e em quais escolas você participou - a menos que você tenha inserido essas informações no site.

O maior problema com o rastreamento de cookies é que uma agência de publicidade pode visualizar seu histórico de navegação (já que é isso que eles usam para segmentar anúncios relevantes para seus interesses). Você pode impedi-los de fazer isso, é claro, jogando com as configurações do seu navegador e desativando os cookies.

Se você não quiser desativar TODOS os cookies (o que impediria que você aproveitasse os recursos legítimos em sites legítimos), determinados navegadores permitem que você desabilite cookies específicos de determinados domínios. Alguns navegadores mais avançados permitem sincronizar com listas negras; estes são mantidos por pessoas ou comunidades para manter os domínios com práticas de cookies duvidosas.

Em última análise, quando se trata de privacidade cookie, é tudo sobre confiança. Você confia nesse site para registrar todas as interações? Leia a política de privacidade e os termos de uso deles - eles geralmente estão vinculados no site perto do cabeçalho ou rodapé. Se você não confia neles, você sempre pode limpar seus cookies mais tarde.

Quer testar a integridade de cookies de um site? Tente o Verificador de Cookie. Quer ver que tipo de cookies estão no seu computador e quais sites estão rastreando com esses cookies? Tente o Cookie Spy.

Crédito da Imagem: Laptop Cookies Via Shutterstock, Janela de Login Via Shutterstock, Cookie Comic Via gegen-den-strich.com