Há 28, 8 milhões de pessoas só nos Estados Unidos que podem se beneficiar do uso de aparelhos auditivos, mas apenas 16% desses indivíduos com menos de 70 anos já usaram um. Em vez disso, muitos dependem de outras técnicas ou ferramentas, incluindo amplificadores de áudio e leitura labial.
Aparelhos auditivos são peças surpreendentes de tecnologia que podem fazer uma grande diferença na vida das pessoas com perda auditiva, mas apesar disso, poucas pessoas realmente sabem como elas funcionam. Caso em questão: vários membros da minha própria família usam aparelhos auditivos, mas até recentemente eu os escrevi como "mágica".
Mas essa descrição faz dos aparelhos auditivos um desserviço. A tecnologia por trás deles é tão interessante que eles são ainda melhores que a magia! Continue lendo para ver o que os torna tão impressionantes.
Disclaimer: Eu quero reconhecer que a cultura surda tem um relacionamento complicado com aparelhos auditivos que está fora do escopo deste artigo. Por causa disso, não se deve presumir que todos com perda auditiva devem usar aparelhos auditivos. Para obter algumas informações sobre esse assunto, leia Tensão Tecnológica na Cultura Surda ou Como a Tecnologia Pode Ameaçar a Identidade de Surdos.
Quando os aparelhos auditivos são úteis?
Muitas pessoas com diferentes graus de perda auditiva usam aparelhos auditivos. Para entender como os aparelhos auditivos funcionam, primeiro precisamos entender como a própria audição funciona. O vídeo abaixo é uma ótima introdução à ciência da audição:
Os fonoaudiólogos usam testes e medidas específicos para adaptar cada aparelho auditivo às necessidades auditivas específicas do indivíduo. Em geral, os aparelhos auditivos podem ajudar de várias maneiras: amplificar sons, localizar sons e isolar sons importantes em ambientes ruidosos.
Profissionais geralmente prescrevem aparelhos auditivos para aqueles que têm danos no ouvido interno ou nos nervos auditivos. Fatores como doença, envelhecimento, exposição a ruídos altos e medicamentos são causas comuns para esse tipo de perda auditiva. Por outro lado, as condições que afetam as estruturas físicas da orelha são mais propensas a serem corrigidas com cirurgia ou medicamentos.
Como a audição é tão importante para as interações cotidianas, a compensação oferecida pelos aparelhos auditivos pode ter uma enorme influência na qualidade de vida de alguém. Algumas pesquisas mostram que indivíduos com perda auditiva que recebem aparelhos auditivos sentem menos frustração em suas vidas diárias.
Além disso, outros estudos mostram que os aparelhos auditivos podem ajudar a prevenir o declínio cognitivo e melhorar o funcionamento social em casa, social e profissionalmente.
Os diferentes tipos de aparelhos auditivos
Dos muitos tipos de aparelhos auditivos, esses são os modelos mais comuns.
Aparelhos auditivos analógicos e digitais
Estes aparelhos auditivos são o que a maioria das pessoas pensa quando imaginam um aparelho auditivo. Aparelhos auditivos analógicos transformam ondas sonoras em sinais elétricos, que são então amplificados para tornar os sons mais altos. Esses aparelhos auditivos geralmente têm configurações diferentes que os usuários podem alternar dependendo de suas situações atuais.
Os aparelhos auditivos digitais usam microchips para traduzir o som em informação digital e, em seguida, processam essa informação digital em saídas de som individualizadas para o usuário. Por exemplo, o microchip pode distinguir entre vozes humanas e ruído de fundo, então priorizar as vozes sobre o ruído de fundo em vez de amplificar todos os sons igualmente.
Todos os aparelhos auditivos analógicos e digitais têm três componentes básicos:
- Microfone - Normalmente colocado fora do ouvido ou perto da abertura da orelha, o microfone capta o som do ambiente e o traduz em um sinal elétrico.
- Processador / Amplificador - Um amplificador modifica o sinal elétrico para torná-lo mais alto. Um processador traduz o sinal elétrico para um sinal digital e analisa esse sinal de acordo com a programação específica do fonoaudiólogo.
- Alto - falante - Muitas vezes colocado dentro da orelha, este componente converte sinais elétricos ou digitais de volta em sons modificados.
Os aparelhos auditivos também possuem uma combinação de outros componentes, como baterias, protetores de cera, chaves liga / desliga e posicionamento de fios ou moldes.
Aparelhos auditivos analógicos e digitais vêm em todas as formas e tamanhos. O vídeo abaixo fornece uma visão geral dos diversos estilos de aparelhos auditivos disponíveis. Se você está precisando de um, trabalhar com um fonoaudiólogo é a melhor maneira de encontrar um ajuste perfeito para você.
Aparelhos auditivos ancorados nos ossos
Muitas pessoas com perda auditiva unilateral, condições do canal auditivo ou perda auditiva condutiva (orelha média) escolhem os aparelhos auditivos ancorados no osso. Esses indivíduos têm um ouvido interno funcional, mas o som não é capaz de viajar para o próprio ouvido interno.
Para este tipo de aparelho auditivo, uma cirurgia reversível é realizada para implantar um receptor no osso do crânio logo atrás da orelha. O transmissor usa vibrações ósseas para enviar sinais para o ouvido interno, permitindo que o processamento de som ocorra.
Implantes cocleares
Os implantes cocleares são recomendados para tipos específicos de perda auditiva severa. Um dispositivo externo traduz o som em informação digital, que é então enviada como sinais elétricos através de um implante interno diretamente para o nervo auditivo. Essa abordagem ignora as estruturas auditivas existentes e permite que as informações acessem diretamente o cérebro.
Quando você vê vídeos on-line sobre pessoas “ouvindo pela primeira vez”, eles provavelmente estão usando um implante coclear.
Usando aparelhos auditivos com tecnologia
Desenvolvimentos recentes na tecnologia de aparelhos auditivos oferecem aos usuários muitas opções quando se trata de usar seus aparelhos auditivos com outros equipamentos eletrônicos. Por exemplo, todos os dispositivos iOS permitem que aparelhos auditivos habilitados para Bluetooth façam links diretos para seu iPhone ou iPad.
Aparelhos auditivos habilitados para Bluetooth também podem ser usados com um dispositivo auxiliar de bolso chamado streamer . Streamers permitem que você emparelhe seus aparelhos auditivos com a maioria dos dispositivos com Bluetooth, para que você possa ouvir música facilmente, assistir a filmes ou falar ao telefone.
Para aparelhos auditivos não Bluetooth, os profissionais podem recomendar outros dispositivos auxiliares para ajudar nas atividades diárias, como assistir televisão ou falar ao telefone. Há também muitos aplicativos disponíveis que promovem a linguagem de sinais de aprendizado Aprenda a linguagem de sinais de forma rápida e fácil com esses aplicativos Android Aprenda a linguagem de sinais de forma rápida e fácil com esses aplicativos Android Se você estiver aprendendo a linguagem de sinais, conheça esses aplicativos Android. Leia mais e há configurações de telefone de acessibilidade que podem transformar alertas auditivos em alertas visuais ou táteis.
Alguns indivíduos podem considerar o uso de um amplificador de áudio pessoal em vez de um aparelho auditivo. Estes amplificadores são usados no ouvido e não fazem nada mais do que fazer sons mais altos. Em teoria, eles devem ser usados principalmente por pessoas com audição normal como uma maneira de proporcionar audição melhor do que o normal em circunstâncias específicas (por exemplo, ouvir uma TV de baixo volume à noite).
No entanto, é importante saber que o FDA não aprovou amplificadores de áudio para uso por pessoas com perda auditiva. Mesmo que os aparelhos auditivos possam ser mais caros, eles são a escolha mais segura e eficaz para a assistência auditiva.
Você está considerando aparelhos auditivos?
Se você notou alguns sintomas de perda auditiva e está interessado em usar um aparelho auditivo, a melhor maneira é conversar com seu médico ou um fonoaudiólogo. Eles farão testes para ver se um aparelho auditivo é necessário ou se outra estratégia pode consertar sua perda auditiva.
Se você estiver indo para o seu primeiro compromisso de aparelho auditivo, este guia da betterhearing.org fornece uma introdução surpreendente ao que você pode esperar.
Este artigo é apenas uma introdução básica à tecnologia por trás dos aparelhos auditivos. São peças complexas de tecnologia que melhoram a cada dia. Se você é um usuário de aparelho auditivo e tem alguma informação que você acha que está faltando neste artigo, por favor, deixe-nos saber nos comentários abaixo!
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