Nós vivemos em um mundo sem fio. Exceto nós não. Claro, podemos enviar enormes quantidades de informação através das ondas aéreas, mas os dispositivos capazes de enviar e receber estão amarrados a cabos de energia. As baterias permitem alguma liberdade, mas, eventualmente, todos nós temos que voltar para a face familiar da tomada elétrica.
E se não o fizéssemos? E se pudéssemos cobrar em qualquer lugar, a qualquer momento? Esta é a promessa do carregamento sem fio, um conceito que parece ter sido arrancado da ficção científica. Mas não é - é real e está disponível hoje. Vamos ver a realidade e ver o que esta tecnologia pode e não pode realizar.
Como funciona o carregamento sem fio
O termo “carregamento sem fio” geralmente se refere ao carregamento indutivo. Essa tecnologia usa uma estação de carregamento que cria um campo magnético alternado. Um dispositivo com a bobina de indução apropriada receberá energia desse campo quando ele estiver próximo, fazendo com que ele receba energia sem uma conexão física.
Escovas de dentes sem fio e outros dispositivos de banheiro têm usado o carregamento indutivo por um longo tempo. Tradicionalmente, a tecnologia tem problemas com baixa eficiência e carregamento lento, mas isso não é considerado uma desvantagem para aparelhos de banheiro que podem ser usados por apenas alguns minutos todos os dias. Usar o carregamento indutivo também é mais seguro, porque o material condutor não está exposto. Tocá-lo com a mão molhada? Sem problemas.
O carregamento indutivo não é mágico. Ele precisa de hardware específico para funcionar e esse hardware deve ser incorporado em um dispositivo. A maioria dos dispositivos não possui bobinas de carregamento indutivas embutidas, portanto, uma bucha ou adaptador deve ser conectado para permitir o carregamento indutivo.
As desvantagens do carregamento indutivo
O carregamento indutivo depende de campos magnéticos. Estes podem ser fortes, mas freqüentemente têm um curto alcance de efeito, a menos que uma fonte incrível de magnetismo esteja disponível (a Terra tem um campo magnético apenas porque também tem um enorme núcleo de metal fundido). Pequenas estações de carregamento indutivo não são diferentes.
Vamos usar uma escova de dentes sem fio como exemplo. Você coloca no suporte e carrega. O contato entre a sua escova de dentes e o suporte não é responsável pelo carregamento, no entanto. Parece que o campo usado para carregar a escova de dentes é tão fraco que seu alcance é melhor medido em milímetros.
A velocidade de carregamento e a eficiência também são problemas. A tentativa de cobrar um dispositivo usando o carregamento por indução não é tão eficiente quanto uma conexão física direta.
E depois há a bobina indutiva. Embora pequeno e cada vez menor, ainda é um kit considerável em relação ao espaço disponível em um smartphone, tablet ou ultrabook moderno. Este é um problema que diminuirá com o tempo, mas é relevante para os dispositivos atuais.
O carregamento sem fio chega ao mercado de massa
A falta de um padrão comum é outra razão pela qual o carregamento sem fio nunca ganhou muita tração nos produtos eletrônicos de consumo. Não faz muito tempo que a maioria dos dispositivos ainda dependia de cabos Ethernet para dados e a banda larga móvel estava restrita a velocidades ridiculamente lentas. O carregamento sem fio não parecia importante antes das comunicações sem fio.
Isso mudou graças ao Wireless Power Consortium e seu padrão Qi (pronuncia-se “chee”). O WPC é uma organização da indústria patrocinada por várias empresas que buscam um padrão para carregamento sem fio. Seus membros incluem todos os grandes nomes do mercado de dispositivos móveis, além da Apple.
Eu falei sobre a Qi Wireless depois de participar da CES 2012. Pude ver vários protótipos em funcionamento, bem como produtos existentes que usavam o carregamento sem fio. Estes protótipos e soluções de nicho estão agora se tornando uma realidade é produtos de mercado de massa. A Nokia, por exemplo, anunciou recentemente que o novo Lumia 920 terá um carregamento sem fio embutido. O menos caro Lumia 820 terá um shell opcional que permite a tecnologia.
É claro que há um futuro para o carregamento sem fio. Há muito suporte do setor por trás do WPC e o desejo de levar o recurso ao mercado. Provavelmente veremos vários dispositivos adicionais com carregamento sem fio anunciados este ano e no próximo.
O futuro do carregamento sem fio
O carregamento indutivo atual pode ser conveniente, mas a falta de alcance é um problema. Diminui a tecnologia para uma conveniência e não uma revolução.
Isso vai mudar? Talvez. Tem havido muita pesquisa sobre o potencial da energia sem fio de longo alcance e muitas tecnologias diferentes foram usadas para alcançá-la. Lasers, microondas e variantes mais potentes de carga indutiva conseguiram alcançar distâncias de transmissão mais longas. As desvantagens dificultaram a adoção generalizada. Tropeçar em um laser usado para transferência de energia sem fio, por exemplo, pode resultar em um pé vaporizado.
É difícil dizer de onde virá uma inovação neste campo. A Apple é uma candidata porque a empresa patenteou um dispositivo que pode, supostamente, alimentar dispositivos em intervalos de até um metro. O Wireless Power Consortium também está continuamente buscando melhores opções. E há a Intel, que recentemente anunciou que está trabalhando com a Tecnologia de Dispositivos Integrados em um dispositivo magnético que seria colocado em um laptop e forneceria energia para smartphones e periféricos próximos.
Ou um avanço poderia vir de uma pequena empresa de engenharia que é pouco conhecida. Este é um problema técnico difícil que exigirá tanto pensamento criativo quanto know-how de engenharia significativo para resolver. Uma grande corporação pode não ser a primeira a encontrar uma solução.
Conclusão
O carregamento sem fio tem um enorme potencial. É por isso que as pessoas trabalham nisso há mais de um século. Se pudéssemos mudar o poder sem fios, poderíamos repensar não apenas a eletrônica de consumo, mas a infraestrutura usada por toda a raça humana.
Infelizmente, ainda não chegamos lá, mas o interesse renovado nesse campo trazido pela eletrônica de consumo é apreciado. Talvez a eterna busca de conveniência sem fim possa finalmente decifrar essa tecnologia.