Hoje em dia, quase qualquer pessoa que passou algum tempo na Internet já ouviu falar da Wikipedia. É quase tão conhecido quanto o Google e uma palavra familiar comum.
Para aqueles de vocês que estavam ativos na Internet antes de 2000, então você pode se lembrar do que eu chamaria de “ascensão dos wikis” - um período na história da Internet quando uma nova forma de tecnologia de geração de conteúdo foi desenvolvida. A Wikipedia não foi o primeiro Wiki - essa honra recai sobre os ombros de Ward Cunningham, que desenvolveu o software conhecido como WikiWikiWeb para o Portland Pattern Repository.
Como, qual é a história da própria Wikipedia? A Wikipedia nasceu de um projeto anterior conhecido como Nupedia, financiado pela Bomis.com, uma empresa de propriedade conjunta de Jimmy Wales, Michael Davis e Tim Shell. Nesses primeiros anos, o financiamento veio da Bomis, enquanto as idéias e o impulso vieram de Jimmy. No entanto, outra grande força motriz no desenvolvimento do Nupedia - e depois da Wikipedia - foi, claro, Larry Sanger.
Em 2000, depois de ouvir falar sobre o projeto “enciclopédia livre e colaborativa”, Larry contatou Jimmy para aprender mais sobre o projeto, e pouco depois, Jimmy contratou Larry para liderar o projeto inteiro. Como se verificaria, a influência e o trabalho árduo de Larry, combinados com a visão de Jimmy, produziriam um dos mais prolíficos e bem-sucedidos projetos de enciclopédia digital colaborativa que o mundo já conheceu.
Como a Wikipedia começou
Em um esforço para obter algumas dicas sobre a história da Wikipédia das pessoas que administram o site, entrei em contato com a organização solicitando uma breve entrevista. Eu ouvi de volta um representante da Global Communications na Wikimedia Foundation. Ele me pediu para manter seu nome real fora do artigo, então vou respeitar seus desejos.
Para a maioria das perguntas que enviei, esse representante - que chamarei de Tom - simplesmente me encaminhou para quatro referências para uma história completa e detalhada da Wikipedia. Compartilharei esses aqui para qualquer um de vocês interessados em ler uma história mais abrangente do que eu posso colocar em um único artigo do blog. Tom escreveu:
“Estas são algumas perguntas inebriantes e acho que a maioria delas é muito melhor respondida em alguns dos livros definitivos que foram escritos na Wikipedia. Eu posso recomendar o livro de Andrew Lih, The Wikipedia Revolution. O primeiro par de capítulos tem uma grande explicação da história da Wikipedia, sua relação com a Nupedia, boas estatísticas sobre a rapidez com que a Wikipédia ganhou força (ótimo lugar para responder a # 1 e # 2), etc.
Ele também sugeriu Good Faith Collaboration, de Joseph Reagle, como uma boa cartilha. É claro que ele também referenciou a página da Wikipédia na própria Wikipedia, bem como a página da Wikipedia Foundation. Excelentes links, e tenho certeza de que os livros são excelentes leituras - uma história aprovada da Fundação da Wikipédia.
Enquanto Jimmy Wales continua sendo o rosto mais associado com a Wikipedia, para ser honesto, acho que uma das versões mais detalhadas e impressionantes das origens da Wikipedia veio de Larry Sanger, o homem que fez a maior parte do trabalho pesado - a programação e desenvolvimento de políticas para a Nupedia e, mais tarde, o gerenciamento de programação e a aplicação de políticas do dia-a-dia na Wikipedia.
Em 2005, Larry escreveu uma incrível memória pessoal sobre suas perspectivas sobre a história da Wikipédia. É longo, e levei quase uma hora para ler do começo ao fim, mas recomendo a todos que procuram uma visão crua e privilegiada sobre o que aconteceu naqueles primeiros anos.
Nela, Larry descreveu a contratação de Jimmy e permitiu certa flexibilidade para formar as políticas e procedimentos que resultariam nessa nova enciclopédia on-line colaborativa.
Larry foi justo, e deixou claro que ele não era o visionário por trás do projeto, mas ele era de fato o cara que colocava o martelo para moldar a pedra. Larry explicou
“Para ser claro, a ideia de uma enciclopédia colaborativa de código aberto, aberta à contribuição de pessoas comuns, era inteiramente de Jimmy, não minha, e o financiamento era inteiramente da Bomis. O desenvolvimento real dessa enciclopédia foi a tarefa que ele me deu para trabalhar. ”
Então, o que a Nupedia tem a ver com a Wikipedia? Essencialmente, a Nupedia foi a ideia. Larry trabalhou com especialistas - acadêmicos com doutorado e pessoas que eram especialistas em suas áreas. O objetivo inicial do projeto, de acordo com as memórias de Larry, era desenvolver um "projeto academicamente respeitável".
Havia também algumas políticas centrais desenvolvidas e acordadas por Larry e Jimmy, que também se integraram na cultura e no sistema central de valores da Wikipedia - essas eram uma política rígida de neutralidade. Ambos os lados de qualquer tópico - particularmente controversos - receberiam espaço de “imprensa” no artigo. Em segundo lugar, os artigos não seriam assinados por um único autor, mas sim formados por uma colaboração de muitos autores - sem que nenhum deles recebesse crédito por isso.
A crença era que, em última análise, esse artigo colaborativo evoluiria para uma versão singular da verdade coletiva sobre qualquer assunto. Se isso é verdade, permanece discutível. Você pode ver em suas memórias que Larry lutou poderosamente com pessoas sabotando o processo para manter sua versão de um tópico publicada. Ele descreve lidar com inúmeros “trolls” e outros que manipulam páginas contra as políticas da Wikipédia (2).
Faz parte do processo de “edição colaborativa”, que continua sendo um desafio constante para a Wikipédia, até hoje.
Políticas sólidas, mas procedimento falho
O processo eventualmente resolvido fluiria assim; contribuidores voluntários enviariam artigos para o “Nupedia Advisory Board”, onde passaria por um processo de revisão de sete etapas antes que qualquer coisa fosse publicada na enciclopédia. Essa foi a primeira etapa de um processo que passaria por muitas iterações, já que as pessoas que estavam desenvolvendo o sistema viram como o sistema foi quebrado.
O primeiro artigo passou pelo sistema em julho de 2000. Até o final de 2001, apenas 25 artigos haviam sido publicados e quase 150 ainda estavam em processo de revisão.
Paralelamente a esse processo, Jimmy lançou a Wikipedia como um lugar onde os artigos de contribuidores “não aprovados” seriam publicados na fila de publicação da Nupedia. É aqui que o sistema parece se dividir.
Após o seu lançamento, a Wikipedia explodiu. Essa explosão forçou Larry a gastar mais e mais tempo mantendo e desenvolvendo a Wikipedia - sem mencionar o gerenciamento do crescente volume de conteúdo - e menos tempo no projeto Nupedia. Larry explicou a situação da seguinte forma:
“Eu, em particular, fiquei magro. Em 2001, eu era o principal organizador da Wikipedia e editor-chefe da Nupedia - e meu próprio trabalho de desaceleração na Nupedia era óbvio para todos os contribuintes ativos da Nupedia. Pode ser melhor dizer que a Nupedia se deteriorou devido à negligência… ”
No entanto, o crescimento da Wikipedia não poderia ser negado. Em janeiro de 2001, havia 600 artigos, e em maio - apenas três meses depois - o site publicou 3.900 artigos da Wikipédia. Cada um desses artigos estava sempre sendo editado e atualizado por novos usuários.
O crescimento inesperado e rápido da base de usuários e artigos publicados veio do "efeito do Google". Essencialmente, conforme o Google rastreava os artigos da Wikipédia e exibia os resultados para os usuários do mecanismo de pesquisa, atraía mais usuários.
Embora não haja nada de especial nisso - afinal, é assim que funciona para todos os sites - para a Wikipedia, foi um pouco diferente. Mais usuários significaram mais artigos, e mais artigos significaram mais resultados nos mecanismos de busca, o que trouxe ainda mais usuários. Foi um efeito de bola de neve que enviaria o tráfego da Wikipédia - e o volume de conteúdo - para a estratosfera.
Colaboradores do Problema
Com esse volume, surgiu um cenário de pesadelo para Larry - como lidar com tantos trolls e anarquistas da Internet que ameaçavam atrapalhar a precisão do conteúdo e ameaçavam os próprios valores sobre os quais o projeto foi originalmente construído. O conflito que surgiu, de acordo com Larry, afastou “contribuintes mais valiosos”.
“Havia muitos mais que vieram em silêncio e saíram em silêncio. A menos que removesse completamente os contribuintes do problema - o que fizemos apenas nos piores casos - não havia uma solução fácil, sob o sistema como o havíamos configurado ”.
Em 2002, Larry foi despedido quando toda a bolha de tecnologia estourou, mas permaneceu ativa no projeto até 2003, quando ele deixou o projeto inteiramente baseado no que ele chamou de “... um desacordo filosófico fundamental sobre como o projeto deveria ser executado.”
Os problemas enfrentados pela Wikipedia fazem parte do que todos os sites na Internet enfrentam hoje - como censurar conteúdo inaceitável ou ofensivo, sem realmente censurar as informações. Sempre haverá anarquistas, ou pessoas que simplesmente têm um problema com autoridade.
Como o maior site da Internet que oferece "acesso gratuito à informação", o problema é ainda mais crítico para a Wikipedia. A idéia de “informação livre” não permite muita censura, então gerenciar “contribuidores de problemas” pode ser complicado.
Eu perguntei ao Representante da Wikipédia se ter tantos colaboradores no sistema levou a problemas com escritores publicando conteúdo licenciado e questões de direitos autorais ao longo dos anos. Tom respondeu:
"Não. Os projetos foram licenciados de acordo com a GFDL e a Creative Commons (aqui está a resolução específica que autorizou o licenciamento de CC), duas licenças gratuitas bem estabelecidas com precedentes legais significativos. Nossa comunidade de voluntários também é hiper-vigilante e rotineiramente retira conteúdo não-livre. Recebemos apenas um pequeno número de avisos de retirada do DMCA (talvez 10 por ano). Se você comparar isso com outros cinco sites, verá como essa estatística é notável ”.
O futuro da Wikipédia
As dificuldades com trolls e “contribuintes problemáticos” não retardaram o crescimento da Wikipedia ao longo dos anos. De acordo com a página da Fundação Wikipedia em 2005, a Fundação foi aprovada como uma fundação sem fins lucrativos “Adult Continuing Education”. Contribuintes que doam para a Fundação Wikipedia podem deduzir essa doação de seus impostos, nos EUA.
A Wikipedia celebrou sua “edição de um bilionésimo” em 16 de abril de 2010. A partir de 2012, existem quase 4 milhões de artigos publicados na Wikipedia e uma base de usuários de mais de 17 milhões de usuários.
Para fechar este artigo, perguntei a Tom na Wikipédia qual é a visão futura da organização e da Wikimedia Foundation, e se a Wikipedia pode continuar existindo no futuro previsível como uma organização sem fins lucrativos. Sua resposta:
“… As perspectivas são muito boas para a Wikimedia Foundation. Captação de recursos (principalmente a partir dos banners na Wikipedia, mas também de alguns grandes doadores e fundações) cresceu consideravelmente nos últimos anos. Para mais informações sobre isso, consulte o Relatório de captação de recursos de 2011 ”.
Segundo esse relatório, em 2011 havia mais de 1, 1 milhão de doações, totalizando mais de US $ 24 milhões de dólares. Isso representa cerca do dobro do número de doações e um aumento de 38% nos dólares doados.
Isso significa que, enquanto tantas pessoas acreditarem na idéia de acesso livre à informação na Internet, a Wikipédia continuará no futuro previsível, sem publicidade.
Referência / Créditos de Imagem: “O que é um Wiki” - Ward Cunningham, The Early History ofNupedia e Wikipedia - uma Memoir de Larry Sanger, Wikipédia, 3777190317, Jimmy Wales na Shutterstock.com, Annette Shaff, Shutterstock.com, An Exhausted Empresário na Shutterstock, Crescimento Exponencial na Shutterstock, 1000 Words, Shutterstock.com, Dusit, Shutterstock.com