O computador é indubitavelmente entre as invenções mais importantes da humanidade. A capacidade de calcular e armazenar dados nos fornece a capacidade de lidar com problemas que provavelmente seriam impossíveis de lidar de outra forma. É difícil imaginar cientistas procurando o Higgs-Boson com nada mais que máquinas de escrever e blocos de anotações legais.
Você pode passar anos investigando a história do computador. Há toneladas de invenções, toneladas de livros sobre eles - e isso antes de você começar a apontar o dedo que inevitavelmente ocorre quando uma equipe de engenheiros cria algo maravilhoso e poucos recebem crédito. Com isso dito, tentei resumir a história do computador destacando treze computadores particularmente influentes.
Harvard Mark I
Os primeiros computadores eram eletromecânicos, o que significa que usavam componentes mecânicos como parte do processo de computação. A Harvard Mark I foi uma das muitas dessas máquinas, mas é única porque uma equipe de engenheiros da IBM estava envolvida em sua criação.
O computador de 5 toneladas, concluído em 1944, leu instruções via conicidade de papel. Faltava muitas das características dos computadores modernos, mas inspirou trabalho adicional tanto em Harvard (onde acabou) quanto na IBM (que ajudou a projetá-lo).
ENIAC
O ENIAC foi o primeiro computador eletrônico de uso geral do mundo. Era digital, totalmente programável e Turning complete. O enorme computador, que pesava cerca de vinte e sete toneladas, superava o poder computacional dos computadores anteriores.
Embora usado principalmente para ajudar os militares dos Estados Unidos com cálculos de artilharia, o primeiro problema atribuído a ele estava relacionado ao projeto da bomba de hidrogênio.
Uma série de melhorias foram feitas ao computador ao longo dos anos, a mais importante das quais foi provavelmente a inclusão de um mecanismo de programação armazenado em 1948. Não foi, no entanto, o primeiro computador a ter esse recurso.
Manchester Baby
Não, essa honra vai para o Manchester Baby. Este computador experimental tornou-se operacional em meados de 1948 e foi usado como um testbed para uma nova tecnologia conhecida como o tubo de Williams. Este tubo de raios catódicos pode ser usado como memória de curto prazo.
Isso significa que era possível carregar programas na memória do computador, que eram então lidos. As limitações do tubo de Williams significavam que o processo de programação ainda era trabalhoso, mas era uma prova de conceito eficaz. Isso levou ao Manchester Mark I, que melhorou o conceito de armazenamento eletrônico, adicionando um tambor magnético.
UNIVAC I
Os primeiros computadores construídos na década de 1940 eram programas governamentais geralmente financiados por militares nacionais, mas a comercialização se desenvolveu rapidamente. O primeiro computador comercial foi o UNIVAC I, que foi construído para uma divisão da empresa Remington Rand (sim, o mesmo Remington famoso por suas armas de fogo).
O UNIVAC conquistou uma grande vitória da cultura pop para computação quando previu com precisão que Eisenhower venceria a eleição presidencial de 1952 dos Estados Unidos. Isso era contrário às previsões humanas mais populares da época, o que favoreceu Adlai Stevenson.
IBM System 360
Hoje estamos acostumados a pensar em nossos computadores como um ecossistema, mas nos primórdios da computação a maioria das máquinas eram modelos únicos. Um programa desenvolvido para um computador só seria executado nesse computador.
O computador mainframe IBM System / 360 procurou mudar isso. Ele poderia ser encomendado em uma variedade de modelos com diferentes capacidades de processamento, mas cada máquina era compatível com as outras, o que significava que os aplicativos desenvolvidos para qualquer máquina funcionariam em qualquer variante. Esse desenvolvimento contribuiu para o sucesso financeiro da IBM e inspirou a adoção dessa abordagem em computadores futuros.
Dynabook
A maioria dos computadores que mudaram a história não eram meros protótipos, mas o Dynabook é a exceção. Mostrado em 1968 por Alan Kay, este computador conceito apresentava uma tela e um teclado conectados em uma única lousa. Era pequeno o suficiente para carregar com uma mão, mas continha os dois principais elementos da interface do usuário do dia - um monitor e um teclado.
Não havia como fazer o Dynabook com a tecnologia daquela época, mas seu design foi uma grande influência para Steve Jobs, que admirava a simplicidade do protótipo. Cada computador tablet projetado desde 1968 tem alguma dívida a pagar para este projeto.
Apple II
O final dos anos 70 viu uma infinidade de computadores pessoais chegar ao mercado, muitos dos quais foram bem sucedidos. Entre eles, o Apple II foi provavelmente o mais influente. Este computador não tentou apenas tornar o computador acessível para a pessoa média. Ele também tentou fazer a abordagem do computador funcionar para a pessoa comum.
Sua produção não terminou até 1993, quando quase seis milhões foram vendidos. Esse foi o computador que deu à Apple a maior parte do lucro inicial, fornecendo os fundos necessários para criar outros PCs importantes.
IBM 5150
Os anos 80 foram a era do PC compatível com IBM. Tudo começou com o IBM 5150, o primeiro produto introduzido na plataforma IBM-Compatible. O IBM 5150 não era um computador particularmente revolucionário por si só, mas continha tudo o que era necessário dos PCs na época, como um poderoso CPU 8088 e uma unidade de disquete disponível.
Seguiu-se uma série de produtos adicionais da IBM ao longo dos anos 80 e uma coleção de modelos compatíveis com IBM feitos por outros fabricantes. O 5150 foi pioneiro no PC como o conhecemos hoje - uma plataforma que pode rodar softwares comuns apesar das diferenças de hardware.
Compaq Portable
A década de 1980 também viu o surgimento de computadores portáteis. O mais influente deles foi provavelmente o Compaq Portable. Lançado em 1983, o Portable compatível com IBM foi um sucesso comercial. Ele apresentava todo o hardware que um usuário moderno esperava e era compatível com software comum.
Portable era um termo relativo, é claro - este PC pesava 28 quilos e era do tamanho de uma mala grande. Isso foi minúsculo para um PC naquela época, no entanto, e uma grande variedade de dispositivos semelhantes foram construídos na próxima década.
Apple Macintosh
O Macintosh não foi o primeiro computador pessoal com um sistema operacional gráfico, mas foi o primeiro a perceber. A linha de comando foi banida em favor de gráficos atraentes na tela e o mouse foi introduzido para navegação.
O lançamento do Macintosh pela Apple foi anunciado pela famosa propaganda “1984”. Isso atraiu grande atenção da imprensa e tornou o Mac original extremamente influente, no entanto, foi perturbado pelo fato de que o software da época estava programado para rodar em uma interface de linha de comando.
A Apple procurou alguns desenvolvedores para resolver esse problema, um dos quais foi a Microsoft. Redmond fez um bom dinheiro portando seu software de produtividade para o Mac.
Compaq LTE
Em 1989, a Compaq mais uma vez foi pioneira em uma abordagem de computação portátil com seu novo LTE. Foi notavelmente o primeiro computador portátil, mas tornou-se o mais bem sucedido e influente dos primeiros modelos. Isto foi devido aos seus recursos de hardware. O LTE tinha tudo o que precisava, incluindo uma unidade de disquete e disco rígido.
O LTE gerou follow-ups de vários outros fabricantes. Poucos poderiam ter imaginado que este pequeno computador de 6, 7 libras encontraria um fator de forma que um dia superaria a popularidade dos PCs desktop.
Intel ATX
ATX é uma especificação de fator de forma da Intel. Ele especifica o tamanho da placa-mãe, onde os furos usados para conectá-la a um gabinete estão localizados e a localização de vários slots de expansão. Há também especificações para a fonte de alimentação e alguns outros componentes. Ele assumiu o formato AT e se tornou o padrão para todos os computadores desktop no final dos anos 90.
Isso não é um computador, obviamente, mas é tão importante para a evolução do computador quanto o primeiro PC compatível com IBM. É a razão pela qual não há mais fabricantes múltiplos desenvolvendo seus próprios computadores diferentes com hardware e sistemas operacionais personalizados. O formato ATX conquistou quase todos os computadores e o “Wintel” - a combinação do Windows rodando em hardware Intel - se tornou a plataforma dominante. A Apple é a única empresa que continua a vender hardware com seu próprio sistema operacional instalado.
IPad da Apple
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É difícil dizer o impacto exato que o iPad terá, mas podemos dizer que já teve um impacto. O Dynabook finalmente chegou e está disponível para os consumidores. Será interessante ver quais novos designs são apresentados e como eles alteram os PCs tradicionais.
Conclusão
Obviamente, uma breve olhada na história do computador não pode cobrir tudo. Se você conhece um computador que você particularmente admira, eu encorajo você a postar sobre isso nos comentários e nos dizer porque você acha que é importante.
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Apple II Crédito de imagem: Rama Bolo do Musee Bolo