O desempenho gráfico era tradicionalmente uma das grandes desvantagens de qualquer laptop. Encontrar um laptop com o hardware necessário para reproduzir vídeo em HD e jogos 3D não tem sido um problema há anos, mas esse mesmo hardware normalmente era capaz de passar pela maior bateria em menos de duas horas.
No ano passado, no entanto, houve uma proliferação de uma tecnologia chamada de gráficos comutáveis. Essa tecnologia torna possível desligar completamente uma GPU discreta quando ela não é necessária, deixando o PC funcionando com seu IGP com muito menos consumo de energia. Agora, esta tecnologia parece pronta para dar o salto para os desktops no final do ano - mas o que são gráficos comutáveis e como isso beneficia você?
Noções básicas de gráficos comutáveis
O problema com as GPUs discretas As melhores placas de vídeo para portáteis para jogos e vídeos em HD [Tecnologia explicada] As melhores placas de vídeo para laptop para jogos e vídeos em HD [tecnologia explicada] Leia mais é o fato de que consomem muita energia mesmo quando apenas uma fração do seu potencial total está sendo usada. Este é um problema compartilhado por todos os chips de alto desempenho, e isso acontece porque os transistores vazam energia o tempo todo, mesmo quando não estão em uso. Uma poderosa GPU discreta tem vários bilhões de transistores, então há muito vazamento acontecendo.
A única maneira de contornar isso é desligar completamente o chip, mas isso tem seus próprios problemas, especialmente quando você está falando sobre uma GPU. O que você vê na tela do seu laptop é trazido a você por meio de um buffer de memória, mas uma GPU e um IGP discretos terão sua própria memória. Isso torna a comutação não-trivial e é a razão pela qual as implementações gráficas comutáveis iniciais forçaram os usuários a reinicializar sempre que desejavam mudar.
No entanto, a comutação contínua é possível com os drivers adequados, e hoje está disponível em chips da Nvidia e da AMD.
Soluções da Nvidia e AMD
Embora tanto a Nvidia quanto a AMD possuam tecnologia gráfica selecionável, apenas a Nvidia tem sido agressiva em divulgá-la. A equipa verde deu à tecnologia a sua própria marca, a Optimus, e manteve-a já há algum tempo. Hoje, a tecnologia gráfica comutável é praticamente padrão entre os laptops com GPUs Nvidia de médio porte.
A AMD tem sido muito menos organizada em sua abordagem aos gráficos comutáveis. Se você visitar o site da empresa, será informado de que uma grande variedade de produtos Radeon suporta o recurso, mas “suporte” é uma palavra complicada, porque significa apenas que gráficos comutáveis são uma opção, não que estejam ativados por padrão. Você terá que investigar cuidadosamente o conjunto de recursos de um laptop específico para descobrir se os gráficos comutáveis realmente funcionam.
Como as soluções da Nvidia e da AMD dependem muito do suporte ao driver, os gráficos selecionáveis funcionam em um número limitado de sistemas operacionais. O Optimus é suportado apenas no Windows 7. A AMD suporta o Windows 7 e o Linux, mas os usuários do Linux precisam alternar entre a GPU e o IGP manualmente.
Trazendo Gráficos Comutáveis Para o Desktop
A capacidade de desativar uma GPU discreta é obviamente um grande benefício para os laptops porque ela não força mais os usuários a escolher entre um laptop com desempenho gráfico respeitável e um laptop com duração de bateria razoável. Não é de surpreender que a tecnologia tenha sido pioneira em PCs móveis.
Agora que ele está amadurecido, não há motivos para que os desktops também não entrem em ação. Embora os desktops não precisem se preocupar com a duração da bateria, eles ainda consomem energia e essa energia custa dinheiro aos usuários. Além disso, as GPUs discretas nos computadores de mesa podem ser um pouco barulhentas devido aos grandes ventiladores de resfriamento usados para dissipar o excesso de calor. A Nvidia quer resolver esses problemas, e espera-se que traga gráficos comutáveis para suas placas de vídeo desktop neste verão, sob o nome de Synergy.
Se você não quiser esperar, no entanto, você pode comprar uma placa-mãe atual com o chip LucidLogix Virtu, que possibilita alternar entre um Intel IGP e uma placa de vídeo da Nvidia ou AMD. No entanto, apenas algumas placas-mãe estão sendo fornecidas com este recurso.
Conclusão
Gráficos comutáveis são uma tecnologia que se tornará a norma nos próximos anos. Eventualmente, teremos problemas para lembrar de uma hora em que os computadores não vêm com esse recurso por padrão. Se você tiver alguma dúvida sobre gráficos comutáveis, sinta-se à vontade para publicá-los nos comentários.