“Eu me lembro do alívio no final da primeira conferência em que realmente sentimos que tiramos algo que era muito maior do que já havíamos feito”.
Parte do evento, parte do site, The Next Web está entre os blogs mais influentes e pode ser facilmente descrito como um juggernaut online. Fundado em 2006 como uma conferência de tecnologia (que agora é executada anualmente), o popular blog da TNW foi lançado em 2008.
Há poucos sucessos durante a noite nos negócios, mas a reação positiva que Boris Veldhuijzen van Zanten, de 24 anos, e seus colegas Patrick de Laive e Arjen Schat experimentaram após a primeira conferência (por exemplo, por e-mail e atualizações de perfil do LinkedIn) mostrou que eles criaram algo: “De certa forma, parecia que a marca se estabeleceu e nós estávamos apenas nos juntando!”
“O primeiro foi realmente uma conferência de baixo orçamento, 260 pessoas, e foi muito mais caro do que pensávamos. Alguém sugeriu que deveríamos conseguir um patrocinador e ter cabines e barracas de bebês, mas nós olhamos para ele e pensamos que não havia nenhuma maneira que pudéssemos pagar com o dinheiro que levantamos ”.
Em vez de obter patrocínio, a primeira conferência da TNW foi paga com os próprios bolsos: “Alguém disse por que não organizamos nossa própria conferência e pensamos 'quão difícil poderia ser?'”
Fiel ao espírito empreendedor, o juggernaut nasceu ...
Quão difícil foi isso?
“30 dias antes da conferência, não tínhamos vendido um bilhete e tínhamos 80.000 euros em custos pelos quais éramos responsáveis. Foi um momento muito assustador ”.
Parece que Boris e sua equipe logo descobriram o quão difícil poderia ser. Com um mês para ir antes da conferência, eles não conseguiram recuperar nenhum dinheiro ...
“Acabamos de começar a organizar - você precisa se inscrever para localização, produção, para tudo - e 30 dias antes da conferência não tínhamos vendido nenhum bilhete e tivemos 80 mil euros em custos pelos quais fomos responsáveis. Foi um momento muito assustador ”.
Onde a maioria das pessoas pode ter se trancado em um armário, uma abordagem diferente - que talvez cristalize a natureza de ser um empreendedor - foi encontrada. Boris e seus amigos tiveram a oportunidade de reservar um ótimo orador, que chamaria a atenção para a conferência deles.
Mas isso significaria gastar ainda mais dinheiro.
“Eu lembro que o sol estava brilhando e estávamos em nossas bicicletas a caminho do escritório e paramos em uma ponte e perguntamos 'o que diabos vamos fazer?' e então, em certo ponto, eu disse: "Foda-se - vamos até o fim, o único caminho!" nós íamos gastar o dinheiro extra com o cara e era muito dinheiro e vamos tentar diminuir o custo um pouquinho, e a única maneira de fazer isso era ir até o fim ”.
Boris concorda que é esse tipo de pensamento que possibilita o espírito empreendedor. O problema é que não fica para sempre.
“À medida que você cresce ou sua empresa amadurece, fica mais difícil ter essa atitude, 'arrisquemos tudo'. Mas eu acho que é uma atitude muito saudável. Você pensa sobre as desvantagens, mas tem aversão ao risco à medida que cresce e acho que é saudável pensar assim. ”
O próximo blog da Web
"Quando eles nos disseram que ainda éramos pequenos demais, mostramos a eles nossas estatísticas e traçamos uma linha no passado que indicava que em 6 ou 10 ou 14 meses seríamos grandes o suficiente, então por que não começar a falar agora?"
Ao longo dos anos, o site aumentou sua posição e agora recebe 7, 2 milhões de visitas mensais (e 9, 5 milhões de visualizações mensais de página) de um vasto público de desenvolvedores, especialistas e influenciadores. Esse sucesso cimentou o The Next Web como um panteão de notícias sobre tecnologia sobre uma série de tópicos e, particularmente, sobre capital de risco e startups, ferramentas de desenvolvimento, entre outras coisas.
Mas vamos voltar. Depois da primeira conferência da TNW, Boris e sua equipe começaram um blog. Para dar o suporte que merecia - “pensamos que seria um pequeno canal de marketing para promover nossa conferência ao longo do ano” - Boris contratou seu primeiro funcionário.
“Assim que contratamos um redator em tempo integral, percebemos que poderíamos transformá-lo em um negócio. Rapidamente se transformou em uma besta de blog e agora a conferência e os eventos parecem ser apenas um dos pilares da The Next Web ”. Certamente The Next Web é mais do que apenas uma conferência e um blog que a acompanha; Se as estatísticas acima não forem suficientes para convencê-lo do contrário, a existência de quatro conferências (TNW Conference, TNW Mobile Conference, TNW Bowl e Kings of Code), TNW Labs e TNW Games deve.
Apesar do sucesso inicial da primeira conferência da The Next Web e do público instantâneo que foi atraído para o blog, sempre haveria a importantíssima questão de financiamento e investimento para organizar. Se a Next Web fosse crescer, o dinheiro precisaria vir de algum lugar.
“A questão principal era quanto tempo levaria, e se teríamos bolsos profundos o suficiente para financiá-lo até a lucratividade. Começamos a conversar com possíveis anunciantes e parceiros rapidamente. Quando eles nos disseram que ainda éramos pequenos demais, simplesmente mostramos a eles nossas estatísticas e traçamos uma linha no passado que indicava que em 6, 10 ou 14 meses seríamos grandes o suficiente, então por que não começar a falar agora? Nem todo mundo estava convencido, mas algumas pessoas (suficientes) estavam ”.
O jogo de blefe
“É quase como jogar poker, vê-lo como um jogo, blefando em reuniões. Mas essa é a coisa interessante sobre um empreendedor, nós dizemos que vamos ter sucesso, mas no fundo da sua mente você está dizendo: "Não tenho ideia do que estou fazendo".
Há uma audácia audaciosa nessa abordagem, muito parecida com a decisão de jogar o restante dinheiro da conferência em uma última aposta. É um jogo?
“De certa forma, quase parece jogar poker, vê-lo como um jogo, blefando em reuniões. Mas essa é a coisa interessante sobre um empreendedor, nós dizemos que seremos bem-sucedidos, mas no fundo da sua mente você está dizendo: 'Eu não tenho ideia do que estou fazendo'. Se você fosse totalmente honesto com alguém, não iria muito longe. Com a conferência, não sabíamos como fazer uma, e foi mais difícil do que o esperado ”.
Olhando para trás, Boris reconhece que eles eram ingênuos, “mas isso pode ser muito saudável. Lembro-me de uma entrevista com um dos fundadores da Intel e ele disse que "olhando para trás, percebo por que era impossível, e se eu soubesse o que sei, não teria começado. Mas não sabíamos que era impossível, então acabamos de fazer isso. Eu achei que essa foi uma das coisas mais sábias que já ouvi, ajuda a não ter clareza sobre as coisas e simplesmente faz quando você encontra problemas, e essa é realmente a maneira de fazer isso - não pense muito sobre as coisas, não planeje demais, apenas faça.
Graças a esse nervo de aço, o The Next Web conseguiu se expandir, embora Boris tenha cuidado ao observar que "sempre investiu mais do que fizemos no blog".
“Cada dólar que fizemos costumamos contratar mais pessoas ou construir novas tecnologias. Eu não vejo que mudar no futuro próximo como a oportunidade de mudar a paisagem de 'notícias' é enorme. ”
Uma das coisas mais notáveis sobre a nova onda de histórias de sucesso online é que há uma divisão na abordagem ao pessoal. Muitos grandes nomes confiam em uma abordagem baseada em escritório (como Huffington Post, The Verge e Mashable), enquanto recém-chegados de sucesso como The Next Web preferem uma abordagem mais distribuída, que Boris acredita ser melhor para um blog.
“Neste momento toda a empresa tem cerca de 40 pessoas espalhadas pelo mundo. Nossa equipe é muito distribuída. Eu acho que funciona bem para um blog e menos para empresas de tecnologia. Um blogueiro ou escritor trabalha em uma história e pode gastar entre 20 minutos e 3 dias em uma história. Depois disso, ele mostra o artigo para um editor-chefe que o aprova e depois é publicado. Uma história pode precisar de um ajuste ou dois, mas é isso.
Boris Veldhuijzen van Zanten: O Empreendedor
Sete anos depois de iniciar o The Next Web, Boris e seus colegas tiveram sucesso construindo o site e a conferência em uma marca influente na área de tecnologia. A grande questão, claro, é se é possível engarrafar a fórmula. O que Boris acha que faz um bom empreendedor?
“Eu acho que não existem regras universais… apenas como bons e maus pais. Os ruins são fáceis de detectar, mas definir os bons é mais difícil ”.
Empreendedores iniciantes lendo esta entrevista gostariam de partir disto com o último pensamento em mente. Fazer isso, no entanto, pode perder o ponto. Há um pouco mais nisso do que ignorar as regras.
“Um empreendedor de sucesso está em contato com o mundo ao seu redor, em todos os níveis. É importante ser persistente, mas também ouvir sinais de que você está no caminho errado. ”Ouvir opiniões e contribuições de parceiros é importante:“ Você não pode simplesmente ser focado e persistente ”.
Se você está indo para negócios sozinho ou com parceiros pode determinar como você modifica sua abordagem, mas lembre-se:
“No final, você terá que olhar para as suas próprias qualidades, o mercado em que você atua e o tempo em que vive e, então, encontrar e criar seu próprio tipo de empreendedorismo. Acho que isso significa que os melhores empreendedores são aqueles que redefinem o que é ser um empreendedor ”.
Manter um olhar atento sobre o desenvolvimento de Boris Veldhuijzen van Zanten e The Next Web também pode te ensinar uma coisa ou duas…
Crédito de imagem: Julia De Boer
