Tornou-se um evento anual: a queda do Bitcoin. Você provavelmente já leu sobre isso várias vezes, e talvez até acredite que a moeda descentralizada e on-line já se foi para sempre.
Não é.
Criado por uma entidade misteriosa e anônima em 2009 - quando a recessão estava no seu pior - Bitcoin é uma moeda completamente digital, sem servidores centrais. As transações são distribuídas pela rede de usuários e os desenvolvedores afirmam que a falsificação é impossível.
Qualquer um que deseje pode minerar o Bitcoins - Uma ferramenta extensa para o minerador de Bitcoin - Uma ferramenta extensiva para mineração de Bitcoin Ultimamente tem havido um grande burburinho por aí a respeito do Bitcoin, a mais recente moeda digital P2P. Uma das principais atividades de obtenção de Bitcoins é através de um processo chamado mineração. Não precisa de ... Leia Mais colocando o seu computador para trabalhar resolvendo problemas matemáticos complexos, mas o número total de Bitcoins que podem ser criados é limitado. A moeda é projetada para aumentar em valor à medida que a demanda por Bitcoins aumenta, e tem - ocasionalmente muito rápido para ser sustentável. No verão de 2011, por exemplo, um Bitcoin valia US $ 30. Em poucas semanas, chegou a apenas US $ 5 - apenas um incidente que a mídia chamou de morte do Bitcoin.
Esses picos e quedas - acelerados por especuladores - não impediram que o valor do Bitcoin subisse com o tempo. Outliers à parte, a moeda está tendendo para cima desde a sua criação em 2009. Enquanto eu estou escrevendo isso, um Bitcoin vale mais de US $ 48 - o valor máximo que já valeu. Isso apenas alguns dias depois de uma falha temporariamente trouxe o preço para US $ 37.
Não está claro se o valor atual será válido, mas grandes empresas on-line - incluindo Reddit e WordPress - estão começando a aceitar a moeda, aumentando sua legitimidade.
Em torno das organizações mundiais, fechadas por processadores tradicionais de comerciantes - Wikileaks, Lulzsec e criador de uma arma 3D para impressão, por exemplo - estão se voltando para a moeda digital para doações. E cassinos on-line baseados inteiramente em Bitcoin estão trazendo uma receita séria. Uma comunidade vibrante de desenvolvedores, usuários e entusiastas cercam o Bitcoin, e mais do que algumas bolsas ao redor do mundo permitem que qualquer pessoa troque uma moeda convencional pela digital.
Então sim: o Bitcoin não está morto.
Uma revolução ou uma oportunidade de negócio?
Eu estava procurando alguém para explicar o básico da moeda para mim, então eu enviei um email para a lista de discussão "imprensa" do Bitcoin. Duas pessoas responderam: Jon Holmquist e Amir Taaki. Ambos vêem Bitcoin como uma ferramenta, mas eles diferem muito quanto ao que essa ferramenta é. Holmquist vê uma ferramenta eficaz para o comércio; Taaki, pela revolução.
O Taaki, com sede no Reino Unido, é um monte de coisas - um ativista recentemente preso por ocupação em Londres, o pioneiro de vários projetos de código aberto, um desenvolvedor de videogames. Ele é mesmo um ex-jogador profissional de poker online.
Agora ele está organizando a UnSystem, uma conferência da Bitcoin em Viena que ele diz que reunirá “anarquistas, hackers, posseiros e subversivos”. Ele fala da conferência, do Bitcoin e do mundo em termos de grande abrangência.
“Bitcoin é poderoso”, ele me diz. "Está abrindo um buraco no tecido da própria sociedade."
Quando pergunto como o Bitcoin difere do dinheiro, ele responde com uma lista de coisas que o dinheiro não pode fazer.
"Como eu compro drogas online com dinheiro?", Pergunta ele. “Ou um WordPress instala? Ou doe para o WikiLeaks ou lulzsec. Evitar sanções protegendo meu dinheiro, comprar serviços anônimos, jogar e jogar poker, pagar por torrents ou contas do Megaupload, trocar dinheiro sem custo algum? ”
Jon Holmquist, entretanto, vê o Bitcoin principalmente como uma ferramenta para os negócios. O homem da Califórnia vive toda a sua vida trabalhando com varejistas on-line baseados em Bitcoin.
“Para mim, é menos sobre ideologia e mais sobre o que funciona”, ele me diz. "Bitcoin é uma ferramenta que funciona."
Para Holmquist Bitcoin é uma tecnologia de mudança de jogo para quem administra um negócio online. Pagamento direto significa pouca ou nenhuma taxa de processamento - algo que qualquer empresário pode apreciar.
“Muitos lugares oferecem descontos por dinheiro, mesmo que isso não seja permitido pelo contrato de licenciamento de cartão de crédito”, ressalta.
O Bitcoin traz as vantagens do dinheiro para o mundo on-line, eliminando a necessidade de serviços de processamento de comerciantes, como o PayPal.
“Eu li muitas notícias sobre o setor de pagamentos e não há nada como o Bitcoin”, ele me diz. “É basicamente o próximo passo para os bancos. Está transferindo valor, mas tudo on-line, sem nenhuma estrutura bancária. ”
Holmquist dirige alguns varejistas que usam Bitcoin, incluindo BitcoinStore.com - que vende produtos eletrônicos - e Coinabul.com - que permite que você negocie seus Bitcoins por ouro.
Taaki, por sua vez, conta-me que, para ele, o Bitcoin não é uma oportunidade de negócio: é uma tecnologia que ajuda as pessoas a fugir ao controle.
"É uma tecnologia muito humana: traz o comércio de volta para mim e para você", diz ele. “Não como uma relação comerciante-cliente - você é um comerciante e um cliente, produtor e consumidor.”
Ele me diz que o Bitcoin sozinho não pode mudar o mundo - que "você precisa de toda a receita para ser tomada holisticamente". Mas o Bitcoin, em sua opinião, pode ajudar a manter a Internet livre.
"O PayPal fecha os projetos o tempo todo", diz Taaki. “O Bitcoin realmente explora toda uma série de atividades antes limitadas ou censuradas. Agora podemos chutar esses filhos da puta nas bolas e fazer o que quisermos.
Taaki espera que sua conferência - que inclui palestrantes como Cody Wilson, o homem por trás da arma 3D para impressão, e Richard Stallman, o pai do movimento open source - mostrará as possibilidades do Bitcoin para uma coalizão mais ampla de ativistas.
Todas as moedas são criadas
É fácil pensar nas principais moedas como sempre existiram, como algo que sempre existirá. A verdade é que as moedas são criadas por pessoas e também ocasionalmente desaparecem.
A atual moeda mais importante do mundo - o dólar norte-americano como o conhecemos - surgiu em 1864, quando o presidente Lincoln assinou o National Banking Act. Durante a maior parte do início de 1800, os bancos estatais emitiram notas bancárias, o que significa que os viajantes de Nova York tiveram que trocar seu dinheiro antes que pudessem usá-lo na vizinha Connecticut.
A União Européia, é claro, criou uma moeda em 1999: o euro. Tal como acontece com o dólar dos EUA, substituiu as moedas locais de uma grande área geográfica. Os eurocépticos prevêem que a moeda se romperá, mas não seria a primeira união monetária da Europa a fazê-lo. O Império Austro-Húngaro compartilhou uma moeda até a Primeira Guerra Mundial - a Coroa. Depois da guerra, a Coroa invadiu várias outras moedas, junto com o próprio império.
Quando a União Soviética caiu em 1991, uma variedade de moedas de reposição surgiram para substituir o rublo.
Parece absurdo que os programadores possam criar um código com código de valor que possa atuar como dinheiro. Mas toda moeda é criada em algum momento.
Quem é Satoshi Nakamoto?
"Propusemos um sistema para transações eletrônicas sem depender da confiança", escreveu Satoshi Nakamoto em um artigo de pesquisa de 2009. Mercados em todo o mundo estavam caindo na época, mas não está claro se essa foi a principal motivação para o lançamento do Bitcoin.
“[O Bitcoin é] muito atraente para o ponto de vista libertário se pudermos explicá-lo corretamente”, ele disse uma vez. "Eu sou melhor com código do que com palavras embora."
Seu código falava, crescendo de um programa somente do Windows compilado no Visual Studio para a rede de plataforma cruzada que é hoje.
Ainda não está claro quem Nakamoto é - uma pessoa individual ou um grupo de pessoas. Em um ponto ele alegou ser um homem japonês, mas o primeiro lançamento do Bitcoin não foi documentado ou rotulado no idioma japonês. Alguns argumentam que Nakamoto é americano por causa de sua ortografia; outros dizem que ele é britânico por causa de sua formatação. A verdade é que ninguém conhece a identidade de Nakamoto - ou se ele é um indivíduo ou um grupo inteiro de pessoas.
O envolvimento dele / dela com o Bitcoin parou completamente em meados de 2010: de acordo com a Wikipedia, ele disse a um colaborador que ele "mudou-se para outras coisas".
Hoje Nakamoto - quem ou o que ele foi - é visto como o criador do Bitcoin. A menor unidade de Bitcoins (cem milionésimo de Bitcoin) é chamada de "satoshi" em sua homenagem.
Como funciona Bitcoin
Pergunto a Holmquist como ele explicaria a sua avó como o Bitcoin funciona. Ele começou com uma aula de história.
"Havia uma civilização antiga que, por dinheiro, usava rodas gigantes de pedra", ele me diz, referindo-se a Rai Stones, usado na ilha de Yap, na Micronésia.
Minadas da vizinha Palau - uma ilha onde a moeda não era usada - essas moedas gigantescas poderiam pesar até 4 toneladas métricas. Feito de pedra calcária - o que era raro em Yap - essas pedras eram usadas em transações sociais, como casamento ou acordos políticos. Seu valor era baseado na ideia de propriedade - às vezes, independentemente de onde a pedra física fosse.
"Essas pessoas tornaram conhecido quem possuía quais pedras", diz Homlquist. “Um dia, uma pedra estava em um barco e o barco afundou. A pedra estava no fundo do oceano, para que ninguém pudesse ver ou ver a pedra. Mas todos sabiam que estava lá, e as pessoas ainda podiam transferir a propriedade dessa pedra para outra pessoa ”.
A cultura usava algo que eles não podiam ver ou tocar - uma roda de pedra no fundo do oceano - como moeda. Funcionou porque todos na comunidade sabiam quem era o dono, diz Holmquist.
"Era uma pequena tribo, todos sabiam quem possuía o quê", diz ele.
Bitcoin funciona da mesma maneira, de acordo com Holmquist: a rede peer to peer significa que todos os computadores conectados à comunidade online ajudam a acompanhar todas as transações.
"Todo mundo sabe quem é dono do Bitcoin e quando você faz uma compra que é transmitida e salva", ele me diz. “Então todo mundo sabe que outra pessoa possui um Bitcoin em particular.”
Cada bitcoin é uma cadeia de código complexa e única, mas não é isso que torna impossível falsificar: você pode copiar e colar uma carteira Bitcoin com bastante facilidade. Não, é o fato de que todas as conversas são conhecidas em toda a rede - para usar a metáfora de Holmquist: o fato de que todos na vila sabem quem é dono de quais rodas de pedra - o que torna cada Bitcoin seguro.
Porque este sistema transmite todas as trocas através da rede - e porque a maioria das pessoas não quer que todas as suas atividades financeiras sejam publicamente rastreáveis - as transações com Bitcoin são anônimas.
“Você não quer que seu nome fique vinculado a uma conta bancária pública”, diz Holmquist, explicando que uma propriedade famosa do Bitcoin - anonimato - é menos uma característica central e mais um resultado dessa transparência: se as transações de todos forem compartilhadas em toda a rede, tornar essas transações anônimas é a única maneira de o sistema fornecer privacidade aos usuários.
"Era apenas para ser anônimo como resultado da necessidade", Homlquist me diz. "Foi um efeito colateral."
Há desvantagens no sistema, diz Holmquist: a segurança é quase inteiramente do usuário final, e não há rede de segurança para os usuários em caso de fraude.
“Por causa do sistema, não há estrutura centralizada, então não há um corpo centralizado para se dizer que você perdeu seus Bitcoins”, diz ele. "Então, há coisas boas e ruins sobre isso."
Mas mesmo essa falta de segurança traz benefícios, diz Holmquist.
"Não há cobranças, então as lojas que usam Bitcoins podem cobrar preços ridiculamente baixos", diz Holmquist. Os reembolsos ocorrem quando um consumidor liga para uma empresa de cartão de crédito para denunciar fraudes - a empresa de cartão de crédito devolve o dinheiro antes de resolver a fraude. O Bitcoin, sem estrutura central, não oferece esse sistema.
O cliente Bitcoin original armazena sua moeda no seu disco rígido - assim, sem backups, seus Bitcoins podem desaparecer completamente se a sua unidade falhar. Não se sabe quantos Bitcoins já desapareceram desta forma, mas é por esta razão que vários clientes Bitcoins baseados na web entraram no mercado - os consumidores podem usá-los para armazenar seus Bitcoins online. No momento, cabe ao usuário determinar quem é e não é confiável.
“O usuário final realmente precisa estar seguro com seus Bitcoins”, diz Holmquist. “É por isso que muitas pessoas pedem por uma infraestrutura melhorada, um PayPal para o Bitcoin.”
E não há razão para tal serviço não existir. Afinal de contas: o Bitcoin é simplesmente uma moeda. Se as pessoas quiserem confiar em um serviço de terceiros para lidar com transações, elas podem.
Por que os Bitcoins valem nada
"O dinheiro recebe seu valor como meio de troca", Taaki me diz. "Bitcoin é excelente para isso."
"Há demanda, escassez, é tudo que dinheiro ou commodities precisam ser usados como moeda", diz Holmquist.
Se você está lendo essas chances, você tem algum dinheiro em sua carteira agora. Você já pensou em por que vale alguma coisa? Provavelmente não.
Vá em frente e pegue uma conta; Eu vou esperar. Dependendo de onde você estiver no mundo, pode ser verde, vermelho ou qualquer número de cores. Pode ser feito de papel ou plástico; pode ser transparente em alguns lugares. Pode incluir presidentes mortos ($ USD) ou monarcas vivos (£); arquitetura hipotética [EZ1] (€) ou crianças jogando hóquei em lagoa ($ CAD). Mas uma coisa é certa: há um número nessa conta, permitindo que você saiba o quanto vale a pena.
Moeda imagem por Ashwin via Shutterstock
Por que isso funciona? Por que imprimir um número em uma conta lhe dá valor? O objeto em si certamente não vale tanto quanto esse número - notas de US $ 20 são feitas do mesmo material de US $ 100, e o material para fazer uma fatura quase sempre custa menos de US $ 1. Não, o número na conta é o que lhe dá valor e retém esse valor porque as pessoas concordam que vale algo. É tudo sobre crença.
O dinheiro é como as fadas em Peter Pan: se um número suficiente de pessoas disser que não acredita, morre.
Parece pensamento mágico, mas se todos decidissem imediatamente que uma nota de 100 dólares não valeria nada, não seria. Isso não é hipotético: aconteceu na Alemanha na década de 1920 e aconteceu no Zimbábue na última década [EZ2].
O dólar do Zimbábue não existe mais. A nação africana agora usa várias moedas - o dólar americano, o euro e o rand sul-africano, para citar alguns - por causa da inflação. Simplificando: a turbulência política levou as pessoas a perderem a fé na moeda, o que fez com que a moeda valesse menos, o que levou o país a imprimir mais dinheiro - um ciclo que continuou até que as coisas ficaram realmente loucas.
Antes do final, o Zimbábue estava literalmente imprimindo faturas que diziam valer cem trilhões de dólares - e as pessoas ainda tinham dificuldade em comprar coisas.
Então, o dinheiro nada mais é do que números que representam valor, e esses números têm valor porque as pessoas acreditam que o fazem.
A maior parte do seu dinheiro provavelmente não está na sua carteira - está em um banco. Seu banco não tem um cofre com "seu" dinheiro - é por isso que você pode depositar dinheiro em uma agência e retirar de outra. E seu banco quase certamente não tem dinheiro físico suficiente para todos que o usam retirar-se imediatamente. Quando você deposita, então, seu dinheiro deixa de ter qualquer forma física e se torna um número que vive na base de dados do seu banco.
Torna-se, em uma palavra, código.
Mas se você é como a maioria das pessoas, você não é pago em dinheiro - você é pago com um cheque ou por depósito direto. Em ambos os casos, o seu dinheiro nunca assume realmente a forma física - é apenas um número que se move de um banco para outro. De um banco de dados para outro.
Então, a maioria do dinheiro é apenas números em um banco de dados - apenas código. E vale apenas a pena porque as pessoas acreditam que vale alguma coisa. Existem boas razões para essa crença. A maioria dos países tem leis que garantem que o dinheiro depositado no banco pertence a você, mesmo se o banco for à falência. Se o banco não puder dar seu dinheiro, o governo o fará.
Em um determinado momento - antes de 1971 - a moeda norte-americana poderia ser negociada em troca de ouro. É por isso que Fort Knox estava tão bem abastecido com as coisas: a capacidade de trocar dólares por ouro é o que lhe dava valor. Em 1971, o presidente Nixon - respondendo a nações em todo o mundo que trocavam suas reservas americanas por ouro - abandonou o padrão ouro.
Assim, a moeda não é mais garantida pelo ouro, e a maioria das moedas hoje é apenas código. Hipoteticamente, qualquer um poderia criar um código e atribuir-lhe valor. Se as pessoas acreditassem que o código valesse alguma coisa - e o sistema de troca desse código fosse seguro - esse código teria realmente valor.
Mas isso não precisa ser hipotético, porque o Bitcoin existe - e as pessoas já acreditam que vale algo.
Vai morrer?
Dirija-se a BitcoinCharts.com - que mostra os preços oferecidos para Bitcoins em várias bolsas - e você pode explorar as conseqüências dessa crença por si mesmo. A partir do início de março de 2013, a moeda está subindo a uma taxa sem precedentes, um aumento após os principais sites como o Reddit e o WordPress começarem a aceitar a moeda.
"Há maneiras de o Bitcoin morrer", disse Holmquist em janeiro. "Mas agora não chegou nem perto disso."
Os serviços de terceiros podem acabar sendo o modo como a maioria das pessoas usa o Bitcoin, diz Holmquist, mas “ainda é muito mais barato do que qualquer superposição que você possa colocar na infraestrutura bancária atual”.
Taaki, por sua vez, tem outras coisas em mente: um mundo mudado, onde as pessoas não precisam ter empregos e as estruturas corporativas não precisam existir.
"Eu e meus colegas estamos trabalhando em alguns cálculos e percebemos que todo esse negócio de chefe e de negócios corporativos pode ser descartado", Taaki me diz. "Os resultados falam por si."
Nem todos os envolvidos com o Bitcoin concordam com comentários como esse - é parte da razão pela qual existem duas conferências diferentes com o Bitcoin este ano. A conferência da Bitcoin Foundation, em maio, focará a moeda em si - a Taaki vai ultrapassar a moeda, para ativistas apenas marginalmente envolvidos com o Bitcoin.
"Eu acho que o mundo olha para alguns desses projetos e vê drogas, armas, piratas ... e não vê como eles são legais", ele me diz. "Vamos tornar o mundo mais divertido."
Taaki e Holmquist têm diferentes visões de mundo e um futuro diferente em mente. Mas o esforço combinado deles - juntamente com o de muitos outros - faz do Bitcoin o que é hoje.
Está chegando outro acidente? Possivelmente. Mas se você leu que o Bitcoin morreu, tente se lembrar: não é a primeira vez que alguém diz que isso aconteceu, e provavelmente não será o último.