Alguma vez você já se perguntou como os satélites podem rastrear telefones celulares? Parece que eles estão tão distantes, mas podem ser precisos em cerca de 15 metros. Como isso é feito?
A chave para rastrear qualquer sinal, seja ele celular ou radiofônico, é algo chamado trilateração . Para que a trilateração seja usada efetivamente, seu telefone precisa estar em pelo menos 3 satélites - 4 ou mais é melhor.
Seu telefone habilitado para GPS recebe um sinal de transmissão contínua, dos satélites, contendo informações como a hora em que o sinal foi enviado e as informações orbitais do satélite. Com base nisso, o receptor GPS do seu telefone calcula sua localização em latitude e longitude. Também pode calcular sua velocidade atual, com base no tempo entre as leituras e a distância percorrida.
Então, como exatamente essa coisa de trilateração funciona?
Como os satélites rastreiam celulares?
Imagine um cone se estendendo de cada um dos três satélites cobrindo sua localização. Estes cones fazem elipses, próximas aos círculos, quando atingem a Terra. Agora você tem três círculos em interseção. Os centros desses círculos são então usados em uma equação de trilateração para determinar aproximadamente onde você está. O ponto em que todos os três círculos se cruzam é a sua posição. Vamos ver como isso pode parecer em uma visão simplificada.
A equação real é mais complexa do que o escopo deste artigo permitirá. No entanto, acho que isso lhe dará uma boa compreensão de alto nível de como tudo funciona.
Como o sistema GPS emprega de 24 a 32 satélites de posicionamento global, sua posição pode ser determinada em praticamente qualquer lugar da Terra. Dê uma olhada na animação abaixo e você verá como vários satélites podem transmitir para seu telefone simultaneamente. Quando há 4 ou mais satélites transmitindo o sinal para o telefone, o cálculo é muito mais preciso. Originalmente, os receptores GPS só podiam usar dados de 4 ou 5 satélites de uma só vez. Agora eles podem usar até 20.
O que pode impedi-lo de ser rastreado é qualquer coisa que bloqueie a linha de visão. Por exemplo, se você estiver em um prédio, longe de uma janela, os satélites não poderão se comunicar com seu celular. Portanto, não é um sistema infalível.
Nem todos os telefones têm o hardware a ser rastreado por satélite, mas muitos o fazem. BlackBerry e Treo são marcas populares de celulares que possuem modelos rastreáveis por satélite. Se o seu telefone tem GPS, mas não usa satélites para trilaterar, então está confiando na trilateração de torres de celular, ou até mesmo em WiFi, para determinar sua localização. Mesmo princípio, tecnologias ligeiramente diferentes.
Uma vez que seu telefone calculou sua posição, como é que alguém sabe qual é essa posição? Não consegui encontrar uma resposta definitiva, mas sou levado a acreditar que ela faz isso por meio de seu sinal de celular quando uma chamada é feita ou por SMS. Aposto que um dos nossos leitores tem uma resposta para essa pergunta.
Curiosamente, todo o Sistema de Posicionamento Global de satélites é dirigido pela 50ª Ala Espacial da Força Aérea dos Estados Unidos, localizada no Colorado. O sistema existe há algum tempo e foi disponibilizado ao público durante a administração do Presidente Reagan.
É claro, há aquelas pessoas que temem que ter sua localização rastreada pelo telefone leve a algum tipo de super vigilância. Pessoalmente, não vejo isso. Quantos celulares existem no mundo? Que tipo de farm de servidores maciço você precisaria para acompanhar tudo isso?
De maneira geral, se as autoridades quiserem ou precisarem rastrear seu telefone, um mandado deve ser obtido e fornecido à operadora. Há situações de emergência em que esse processo é acelerado e pode não incluir o procedimento de mandado completo. Certamente você já viu pelo menos uma história de como uma pessoa encalhada ou seqüestrada foi encontrada viva, graças aos serviços de GPS do celular. Devido a todas essas salvaguardas, o sistema está razoavelmente livre de abusos e de uma tecnologia que realmente agrega nossas vidas.
Créditos da Imagem: 50th Space Wing, Wikimedia Commons