Um ano atrás, Kelly James estava encerrando seu tempo na prestigiosa incubadora de startups TechStars Boulder, lançando seu aplicativo da web em consignação para investidores em Nova York e Los Angeles.
Agora ela está morando no México, vendendo velas e amando.
"Eu não quero fazer parte do hype", diz James. "Eu não sinto mais a necessidade disso."
Ela deixou de ser uma startup iniciante para abandonar seu iPad, abandonar o Facebook e, de outra forma, tentar descobrir os prós e contras de seu relacionamento com a tecnologia. Ela também começou uma nova marca, a Cera Company, que vende velas artesanais de sua atual residência em San Miguel, no México.
A vida de startup não foi de todo ruim: "As pessoas que você conhece são incríveis", diz ela.
Mas a vida é melhor agora.
“Estou mais contente e acho que é porque não estou precisando levantar capital de risco”, diz James. “Eu tenho uma visão maior [do que velas], mas é algo que eu tenho que tocar de ouvido - e algo que eu posso me dar ao luxo de jogar de ouvido sem a pressão de arrecadar dinheiro 'enquanto você tem força'”.
A vida desordenada
Me pare se isso soa familiar.
“Eu tinha meu computador, então estava constantemente checando meu telefone, mesmo enquanto dirigia. Então eu chegava em casa e voltava ao computador. Eu mantinha carregadores em diferentes locais, porque eu era tanto de lá para cá que não precisava perder tempo carregando-os entre os lugares. Quando eu ia para a cama, o que era muito tarde, eu teria meu iPad na cama.
Isso, diz James, era vida antes da decisão de se desconectar - desordenado.
“As startups são como 'estamos mudando o mundo' e 'a tecnologia é ótima para nós', mas acabei percebendo que não é tão grande quanto prometido ser”, ela me disse. "Pelo menos, não para felicidade pessoal e bem estar."
Tornou-se um sub-gênero de blog de tecnologia: "O que aconteceu quando parei de usar a Internet por um tempo". No entanto, quando vi o post “Estou de volta” do James (desde que estava offline), algo se destacou. Talvez seja o contraste com o estilo de vida de inicialização conectado que ela liderou em Boulder. Talvez seja o simbolismo da mudança do desenvolvimento de software para velas artesanais. Ou talvez tenha sido seu compromisso de fazer algo que poucos de nós fazem: pensando em sua relação com a tecnologia.
“Uma das minhas resoluções de ano novo era estar mais conectada à vida”, escreveu ela. "Para fazer isso, eu precisava me desconectar da minha vida digital".
Então o James é minimalizado. Ela desativou sua conta do Facebook Como fechar corretamente sua conta do Facebook Como fechar corretamente sua conta do Facebook Leia mais. Ela abandonou os eletrônicos que ela realmente não precisava (“RIP iPad”, ela escreveu). Ela parou de levar o telefone para todos os lugares e, quando o fez, não checou seu e-mail.
“Como muitos outros, percebi que tinha uma relação doentia com a maneira como eu usava e consumia mídia social Comendo apenas sobremesas: por que sua dieta informativa é provavelmente terrível [Recurso] Comendo apenas sobremesa: por que sua dieta informativa é provavelmente terrível [Recurso] Email . Redes sociais. Blogs Vídeo on-line. Hoje, as pessoas consomem mais informações do que nunca e normalmente só consomem as coisas de que realmente gostam. Clay Johnson compara isso a uma dieta ruim. "Se você só ... Leia Mais", ela escreveu, "me senti mais isolado, deprimido e esgotado do que nunca".
A experiência da TechStars
James mudou-se para Boulder, Colorado no início de 2012 com sua startup 27Perry depois de ser aceita na TechStars Boulder - uma aceleradora de tecnologia com uma taxa de aceitação mais baixa que a Harvard Business School e uma taxa de sucesso de 90% com suas próprias métricas.
27Perry, como se vê, estava entre os 10% - a plataforma da web de consignação foi fechada no começo deste ano. Mas enquanto James estava construindo a empresa, havia uma necessidade constante de ser conectado.
“Porque você é uma equipe tão pequena… se um cliente escreve e está chateado, há um senso de urgência para resolver esse problema”, disse ela. "Mesmo enquanto estou dirigindo, obviamente não estou trabalhando, mas sinto a necessidade de verificar meu e-mail para ter certeza de que não estou perdendo nada, para ter certeza de que nada está explodindo."
James é rápido em dizer que o problema não é exclusivo dos profissionais da TechStars, ou mesmo das empresas iniciantes. Todo trabalho que ela exigiu esse tipo de conexão. Mas é difícil negar que parte da cultura de muitas pequenas empresas de software está constantemente trabalhando.
"Eu acho que eu apenas me exaurei ... mas ainda senti a necessidade de estar conectado o tempo todo", disse James. "Eu não estava infeliz, mas pensei que algo estava errado sobre isso."
O que começou como uma necessidade, no entanto, logo se transformou em um hábito - então, quando 27Perry desligou, James ficou ligado.
"Eu ainda tinha esse hábito de estar no Twitter e no Facebook e checar e-mails constantemente", disse ela. "Eu não estava fazendo nada produtivo muito tempo ... foi um grande momento chupar."
E assim, em torno do Ano Novo, James cortou a Web.
"Eu achava que minha vida se tornou muito confusa", ela me diz.
Ligado para o México
Não muito tempo depois, James se mudou para San Miguel, no México - uma cidade universitária simpática a expatriados, a 480 quilômetros da Cidade do México. É um lugar com o qual James tem uma história. Seus pais há muito tempo administram um negócio lá, então não era um lugar aleatório para ela se mudar.
As velas vendidas pela Cerra são meticulosamente feitas aqui, usando um processo que remonta a séculos.
"Há uma qualidade diferente que você percebe em velas artesanais", diz James. “Se você virar as velas no fundo, poderá ver a habilidade no trabalho.”
O artesanato é visível como anéis; não muito diferente daqueles vistos quando uma árvore é cortada. A maioria das velas modernas é feita derramando líquido em um molde; As velas tradicionais, pelo contrário, são feitas camada por camada. As mechas penduram em uma roda de vela e a cera é derramada sobre elas até que a espessura desejada seja alcançada, deixando os anéis distintos.
James menciona isso várias vezes, apontando a singularidade das velas feitas à mão. É tão longe de uma startup de tecnologia quanto posso imaginar.
“Eu realmente queria trabalhar com produtos físicos, produtos de alta qualidade”, ela me diz. "Essas velas são o ponto de partida para isso."
Em deixar cair o Facebook… para sempre
James ainda está decidindo quais tecnologias serão e não farão parte de sua vida, mas há uma que ela cortou completamente no início deste ano: o Facebook.
"O Facebook imediatamente me deixou infeliz novamente", ela disse sobre voltar a se juntar. “Houve uma diferença notável depois que eu terminei o Facebook, então permaneci desativado agora.”
Em geral, ela diz, a vida sem o Facebook é melhor.
"Eu tenho menos 'amigos', mas melhores relacionamentos - e isso é uma coisa que eu realmente queria", ela me diz, acrescentando que as informações mostradas no Facebook podem fazer você se sentir para baixo.
"A maioria das pessoas publica apenas os melhores momentos da sua vida", disse ela. "Então você vê todas essas coisas incríveis e sente que está perdendo alguma coisa."
O Facebook deve se preocupar com a perda de usuários? Bem, tudo isso foi em março - quando eu perguntei em julho, ela havia re-conectado, mas "raramente checou o site". A chamada da sirene foi aparentemente demais, mas James é rápido em dizer que ela é cuidadosa sobre como ela usa o site. .
“O tempo de todo mundo é realmente valioso”, ela diz, “e não acho que percebemos quanto tempo usamos as coisas que não estão agregando valor”.
Do código às velas
Vender velas é diferente de iniciar uma inicialização na web. A forma como a Internet funciona significa que as startups precisam de milhões de usuários ativos regularmente, ou correm o risco de ficar atrás dos concorrentes.
"Com muitas empresas de software, se você tem 5000 usuários, não ganha um centavo", diz James. "Eu queria fazer algo em que pudesse pagar às pessoas e chegar à sustentabilidade mais rápido".
Vender um produto real, em vez de atrair cliques, torna isso simples: você só precisa de clientes suficientes para cobrir o custo das operações. Não há necessidade de crescimento exponencial instantâneo.
Apesar de sua transição, James é rápido em dizer coisas boas sobre cultura de startups, seu tempo gasto em 27Perry e TechStars.
“Estou tão feliz por ter tido essa experiência que amei tanto”, ela me diz. “Eu não poderia estar fazendo o que fiz agora se não tivesse feito o que fiz com minha startup de tecnologia.”
Mas vender velas significa que ela pode se concentrar menos em métricas e mais em clientes individuais. E ela está bem com isso.
"Eu acho que realmente, no final do dia, é para você criar um produto: um indivíduo."