Você pode ter sonhado em lançar sua própria espaçonave, mas sentiu que era solidamente um sonho, não algo que você seria capaz de fazer. A maioria de nós não é um cientista de foguetes, ou cientistas de qualquer tipo, então não podemos esperar muito ver as estrelas e imaginar. Foguetes e satélites custam milhões de dólares - muito mais do que a maioria das pessoas pode pagar.
Mas é assim que a exploração espacial deve funcionar? Um projeto no Kickstarter, Pocket Spacecraft, acha que a resposta é um “não” definitivo. Esta ambiciosa missão visa lançar um pequeno satélite, chamado CubeSat, no espaço com uma carga de 1.000 minúsculas naves espaciais de bolso, cada uma das quais é de propriedade. por um patrocinador e pode executar sua própria missão independente. Para saber mais sobre o projeto e a tecnologia por trás dele, falei com o fundador da Pocket Spacecraft, Michael Johnson .
Michael Johnson, fundador da nave espacial Pocket
Q : O Pocket Spacecraft está entre os projetos mais ambiciosos para acertar o Kickstarter ainda. O que o levou a decidir o financiamento público seria o melhor caminho a percorrer?
R : Meu interesse sempre foi a exploração massiva do espaço. Há mais de um milhão de corpos com um diâmetro de mais de meio quilômetro no sistema solar Olhos no sistema solar: navegue pelo sistema solar em um aplicativo interativo Web 3D Olhos no sistema solar: navegue pelo sistema solar em um sistema interativo 3D Web App Read More, mas a um bilhão de dólares por Mars Rover ou qualquer outra coisa, não há como visitá-los todos.
Eu pensei que a melhor maneira de explorar o espaço é ter indivíduos privados que têm um senso de propriedade e responsabilidade por suas naves espaciais, mas parece improvável que uma agência espacial diga: “Ei, temos 10.000 espaçonaves, temos uma livre cada."
Então, quando eu estava na Universidade de Cornell, há alguns anos, como cientista visitante, trabalhei em seu projeto ChipSat, que era uma espaçonave do tamanho de um cartão de crédito. Eles tiveram dificuldade em conseguir financiamento para uma missão de demonstração, então eu co-criei uma missão chamada KickSat para subir no KickStarter a um preço razoável, reduzindo custos de espaçonaves e projetos de missões e melhorando a funcionalidade e engajamento do público. Foi bem-sucedida e será lançada pela NASA 7 Aplicativos espaciais para iPhone e iPad da NASA [iOS] 7 Aplicativos espaciais para iPhone e iPad da NASA [iOS] A NASA e seus astronautas foram corajosamente onde muitos de nós só podem sonhar em ir - as profundezas do espaço. Seu site é cheio de informações, imagens instigantes e um par de impressionantes ... Leia mais no final deste ano.
Então, quando soubemos que havia a demanda, pensamos em tentar de novo em uma escala maior. Precisamos de cerca de 1.000 pessoas desta vez, em vez de 100 ou mais (para o KickSat) e, por isso, vamos tentar chegar a um patamar e ver se podemos fazer algo 10 vezes mais ambicioso.
P : Seu projeto usará um mini-satélite interessante, o “CubeSat”, para enviar a espaçonave pessoal em órbita. Você pode resumir o que torna o CubeSat uma ótima escolha para este projeto?
R : Tradicionalmente satélites e naves espaciais têm sido grandes, e foram projetados e construídos para um foguete específico, e isso significava que você tinha que comprar todo o foguete ou a maior parte dele, que era de dezenas ou centenas de milhões de dólares.
Mas há cerca de dez anos, dois professores criaram a ideia do CubeSat, que é uma forma padronizada de espaçonaves que muitos foguetes podem suportar. E a ideia era que os alunos fazendo um Ph.D pudessem ter uma ideia, construir a espaçonave e vê-la lançada tudo no curso de seu Ph.D.
Isso foi bem-sucedido e, nos últimos dez anos, cerca de 70 CubeSats foram lançados e são um método estabelecido de fazer as coisas. As empresas comerciais estão procurando lançar “constelações” delas e há mais de 200 projetos CubeSat em andamento.
O objetivo é simplificar o acesso ao espaço. Você pode construir este projeto e depois ir para a Rússia, ou para a América ou para quem quer que seja e dizer "Eu tenho esse CubeSat, quanto vai custar para o lançamento?" E isso é cerca de US $ 50.000.
P : A própria Pocket Spacecraft é uma máquina incrivelmente pequena. Por que você escolheu essa abordagem em vez de um design maior e mais complexo?
R : A coisa sobre o Pocket Spacecraft é que queremos torná-los muito, muito leves e muito, muito finos, porque se você fizer isso, eles sobreviverão à reentrada. Se você quiser soltá-los em um planeta com atmosfera, você pode fazer isso. Eles flutuam como folhas de uma árvore. Algo parecido com o rover de Marte é obviamente um tipo diferente de veículo e mais capaz, mas há uma enorme quantidade de equipamentos por aí suportando o pouso. Com o Pocket Spacecraft, isso não é necessário.
Além disso, por serem leves e finos, eles agem como velas solares impulsionadas pela luz do sol. Isso é uma força incrivelmente pequena, mas não há atrito no espaço, então se você não estiver com pressa e não se importar em esperar, pode funcionar. Em teoria, uma vela solar poderia enviar uma embarcação até um décimo da velocidade da luz.
Nós não estamos tentando fazer algo assim ainda, mas a economia funciona para muitos tipos de missões. Podemos colocar um milhar ou mais desses em um CubeSat e dividir o custo de lançamento de mil maneiras, o que reduz o preço a um nível em que os indivíduos podem pagar.
P : Alguns dos seus níveis de recompensa permitem a personalização da nave espacial Pocket. Que tipo de uso você imagina para esses níveis?
R : Existem várias maneiras diferentes de personalizar. O mais simples é a aparência, então você pode imprimir uma imagem ou uma mensagem na espaçonave. Isso é muito básico.
O próximo nível de personalização é o software, que é compatível com o Arduino, então qualquer um que tenha experiência com o Arduino pode escrever software e enviá-lo para a nave espacial. Os radioamadores, por exemplo, estão interessados em fazer transmissão de rádio entre espaçonaves. Há também experimentos científicos potencialmente interessantes; a espaçonave em órbita terrestre baixa terá magnetômetros que podem coletar dados no campo magnético da Terra.
E nós estamos usando eletrônicos para impressão, então se você quiser fazer personalização de hardware, você pode nos dar planos e nós vamos imprimir coisas como antenas ou bobinas ou resistores na espaçonave. Se você imprimir uma bobina na espaçonave, por exemplo, e passar uma corrente através dela, isso gerará um pequeno campo magnético. Se você está na órbita da Terra, esse campo irá, como uma agulha de bússola, interagir com o campo magnético da Terra, e você pode realmente transformar sua espaçonave.
P : Ao contrário da maioria dos Kickstarters, que se concentram em um produto final comercializável, seu projeto é sobre exploração e pesquisa. O que você espera que os apoiadores saiam da experiência?
R : Na verdade, acho que nossos patrocinadores estão recebendo um produto final. Eles estão adquirindo uma espaçonave no espaço, um aplicativo de controle de missão, e eles terão três anos de entretenimento enquanto a espaçonave é construída e lançada.
Quando a indústria de PCs começou, as pessoas disseram que era absurdo, mas agora estão em toda parte. O mesmo pode ser dito da espaçonave pessoal. Não vejo razão para que uma aula de ciências não seja capaz de fazer um robô robótico 8 Vídeos Quadrotor de Robôs Sugerem um Futuro Assustador 8 Vídeos Quadrotor de Robô Sugerem um Futuro Assustador Muitos avanços tecnológicos têm um lado assustador para eles, apontando para um futuro onde a humanidade é em perigo de ser invadido por máquinas inteligentes que não mais precisam de nós. Se alguma vez decidirem que não ... Leia Mais missão no sistema solar, ou por que os cientistas não deveriam poder encontrar indivíduos com uma espaçonave para criar uma missão. Eu acho que há a possibilidade de que isso possa ser o começo de uma indústria privada de naves espaciais pessoais. Mas o tempo dirá.
Mais sobre a nave espacial de bolso
No momento em que escrevo este artigo, a Pocket Spacecraft tem uma meta de 290.000 libras, que deve ser alcançada até 26 de agosto de 2013. Você pode compartilhar uma espaçonave por apenas 19 libras, ou ter acesso à sua espaçonave pessoal por 99 libras. Confira a página do Kickstarter para mais!